英國第二大城市伯明翰 (Birmingham)宣布破產，市政府財政赤字高達8,700萬英磅，即約8.5億港元，伯明翰是繼倫敦和曼切斯特之後，第三大香港人熱門的移民城市，亦是英國繼倫敦之後，第二大的經濟體。伯明翰破產的主因，並不是理財失當，而是與一件纏繞超過十多年的官司有關。伯明翰市議會女職員集體控告市議會，指沒獲得與同級男職員相同的薪津，法庭裁定市政府須向174名女員工賠償，過去10年已支付11億英鎊（約108億港元）。由於還欠7.6億英鎊，在面對本身已經龐大的財赤下，唯有以宣布破產來逃避繼續支付這筆欠薪。原來普通法法庭十多年前的一個裁決，會使一個城市於十多年後破產。香港現時有那麼多司法覆核案，當中還有很多是以政府的法援金來資助，香港都有可能有機會破產。

西方的議會政治，議員為了選票，是可以作出表面上看似很理所當然，但實際上可以使政府的財政負擔，無止境地加重的議案。英國普通法法庭，只會就議會通過的議案，詮釋法律觀點，而並不會以公共管理和財務負擔的角度，去作出裁決。西方的制度，表面上看似是行政、立法和司法三權分立，互相制衡，可是，這個案例，卻拆射出所謂的三權分立，法庭裁決會造成市政府於十年後破產。在一般市民眼中，男女職員要同工同酬，是現代社會一個很合理的要求。英國伯明翰市議會女職員，為了要爭取男女平等的權利，控告市議會，法庭裁定女職員勝訴，政府要按裁決賠償，這個判決看似合理，但在公共行政來說，該賠償長達十多年之久，現在還有欠款，結果令整個城市的市民一起承擔。如果你是伯明翰市民，會覺得合理嗎?

香港社會一直存在貧富懸殊的問題，雖然億萬富翁的數字在過去十年間有所上升，在職貧窮的市民數目亦增加不少。早於1997年，社會大眾、政府和議員曾提倡關注最低工資，在斷斷續續的來回討論中，《最低工資條例草案》在2010年7月通過，首個法定最低工資水平訂於每小時28 元正，並且於2011年5月1日生效。隨著每兩年一次的檢討，最低工資的水平自2019年5月1日起四年來為每小時37.5元。立法會已通過有關修訂法定最低工資水平的附屬法例，法定最低工資水平由2023年5月1日起調升至每小時40元。香港的最低工資水平仍大幅落後於新加坡、南韓、日本和台灣等亞洲主要城市。新加坡的最低工資為每小時78.3港元，南韓是57.1港元，日本是56.7港元，而台灣則為43.7港元。

香港現時一個二人家庭可獲得的綜援金額約為10,962 元，假如家庭只能夠有一人工作，每週工作6天，每月工作26天，每週工作時數約為49.7小時，最低工資的時薪要達至51元才能讓他們賺取與綜援金額相約的收入。在勞動市場，工友靠最低工資獲得的收入與社會保障的相差不遠，部份人士會選擇「只坐不做」，這就違反了最低工資作為保障他們生活的原則。最低工資須提升高於綜援收入相約的範圍，這既能提升從事基層工友的工作誘因，又能鼓勵在職市民繼續工作。

2021年諾貝爾經濟學獎得主卡德與同儕在1990年代對美國的最低工資的實證研究發現，在比較最低工資有調漲的新澤西州，及比鄰且最低工資無調漲的賓夕凡尼亞州的對照下，兩州的快餐業就業人數沒有減少，沒有受到紐新澤西州最低工資調漲所影響。卡德的結論是提高最低工資負面影響很小，而且不會導致就業率下降，也不會使工作機會減少，對受僱人數也沒有影響。另外，有其他學者和大學的研究指出，縱觀多年的經濟學實證研究和經濟數據，最低工資的實施與失業率的因果關係並不明確。既然失業率是受制於多個因素的影響，社會可以增加對最低工資調整幅度的理性討論及實證評估研究。

卡德的另一研究更指出，本地人的收入，可因新移民來到而增加，但對於那些較早移民當地的人可能承受負面影響。新移民與輸入外勞的情況相近，都是為著補足本地所缺乏的人口而推出的政策，這可以間接證明，增加輸入外勞，亦能推高香港本地人的收入。新加坡的例子是大量使用外勞，高、中、低檔的外勞都輸入，新加坡的年均GDP增長約5%，而香港則只有3%。新加坡2022年的人均GDP有79,576美元，而香港卻只有49,850美元，新加坡比香港高六成。現實是新加坡的整體經濟大環境改善之後，政府提供的社會福利也會有所改善，新加坡的建築工人也不會完全沒有得益。新加坡例子足以證明，大量輸入外勞處理本地人口不願或不能負擔的工作，反會增加本地人的收入。

香港的人口流失問題嚴重，若不能盡快補充，會對香港的經濟動力大打折扣。由於香港的最低工資已大幅落後亞洲主要城市，而現在全球通脹升温，是有必要把兩年一檢改為一年一檢，筆者同意最低工資的提升，要按香港經濟情況，循序漸進地增加至51港元。同時，亦要為補足人口流失而輸入外勞，這樣雙管齊下，才能令香港經濟穩步復甦，添加發展動能和新動力。當老闆在輸入外勞後賺到足夠的利潤，亦應要顧及勞動階層的生活需要，接受把最低工資調升，這樣才能達到勞資雙方雙嬴的理想局面。

文：姚潔凝

香港地少人多是一個不爭的事實，根據規劃署最新的數據，香港有1,114平方公里，巿區或已建設的土地面積只有25.1%。其餘四份之三都是草地、林地和灌叢。香港只用了四份一的土地面積來給750萬人生活。如果政府肯發展另外四份之三的土地，是否真的就可以解決香港的房屋問題呢？
事實上並非這樣簡單，現時香港有很多與土地發展相關的條例，其中最關鍵的五條，分別是《郊野公園條例》、《環境影響評估條例》、《保護海港條例》、《城巿規劃條例》和《土地收回條例》在過去25來都成為五屆政府的緊箍咒。我們智庫近日參觀了由發展局和智慧城巿聯盟主辧的「地理空間數據實驗室」，負責人講解有關土地資訊的大數據，發現原來香港有很多土地是受制於法例而不能使用的。
《郊野公園條例》已佔去香港41.6%土地，令到我們可以使用的土地，減至651平方公里。《環境影響評估條例》中要求我們要保護特別生態價值地區、米埔拉姆薩爾濕地、地質公園和保育區，可用土地減至637平方公里。基於人身安全的考慮，潛在危險品和軍事設施要遠離民居，可用土地又減至576平方公里。集水區不可以受到污染，又減多46平方公里，香港只餘下530平方公里是可以發展。
不止如此，香港有些地是高過水平面50米或者斜坡幅度大過20度，是不能興建大型樓宇的，這樣又減多227平方公里。現在，香港已發展區有約 135平方公里，剩餘可以發展的土地只有168平方公里。如果香港再不修訂與土地發展相關的法例，香港現時可以用的土地，真的是少之又少，填海變相成為解決土地問題的正確方向。
香港土地總共有 1,114平方公里
郊野公園佔 463平方公里
特別生態價值地區、米埔拉姆薩爾濕地、地質公園和保育區佔 14平方公里
危險品和軍事設施佔 61 平方公里
集水區佔 46 平方公里
高過水平面50米或者斜坡幅度大過20度佔 227平方公里
已發展區佔 135平方公里
餘下可發展土地 只有168平方公里
可惜，香港在回歸前訂立的《保護海港條例》，令政府很多填海工程都因此而受阻，訴訟不斷。再加上《城巿規劃條例》和《土地收回條例》訂立了重重的關卡，香港的土地發展就因此而停滯不前。
俗語有云：「條例是死的，人是活的。」現屆政府已知道這些條例拖慢了香港土地發展的步伐，發展局已著手為《城巿規劃條例》和《土地收回條例》做精簡程序的諮詢。環境局本月亦已展開對修訂《環境影響評估條例》的諮詢工作。至於《郊野公園條例》和《保護海港條例》的修訂，就要看來屆政府班子的決心，如不考慮陸續對這些條例進行修訂，根本就無法解開香港土地發展的緊箍咒。

近日，有傳媒報導，香港又有一大型藍籌屋苑出現劏房放租情況，一個六百多呎的普通住宅單位，被業主劏成四至五個有獨立廚廁的小房間，記者發現這並非單一獨立事件，是同一屋苑內接連有至少四個住宅單位被業主用不合法方式分間出租。
根據現時的《建築物條例》，這些在私人屋苑內的分間單位，明顯是未能符合法例訂明的消防安全、結構安全，以及排水工程等方面的建築設計及建造標準。業主在私人屋苑進行樓宇加建及改動工程，事前必須得到物業管理公司的裝修批准，裝修工程公司的相關人員亦會在物管公司有出入記錄。現時大部份私人屋苑的大廈公契條款中，均列明住宅單位不能再加建獨立廚廁的房間，筆者從記者所提供的相片和視頻可見，在分間單位出口安裝的門已經阻礙了住客的逃生途徑，分間單位不能通往樓宇的出口樓梯，相信涉事單位的業主很大機會已經觸犯《建築物條例》。
其實，每位巿民和物業管理公司均有責任共同構建良好的居住環境，即官、商、民都有權利和義務去監管這些違法劏房。一般業主和物業管理公司，若發現屋苑內有其他業主違法裝修，為了保障屋苑其他住客的安全，是有責任向屋宇署報告相關情況。即使是普通巿民，若發現鄰居有這類違法裝修，亦應盡公民責任向屋宇署舉報。根據屋宇署2022年4月的最新資料月報，於2021年屋宇署收到有關僭建、危險樓宇、招牌或渠管滲漏等的投訴個案，達54,456宗，2014-2021這七年間，這類的個案每年平均都超過五萬宗，加上現時香港30年樓齡以上的樓宇已有二萬七千幢，屋宇署要處理大量投訴和強制驗樓驗窗個案，以目前的人手根本是疲於奔命。
另外，違法劏房亦令政府庫房收入減少。雖然差餉物業估價署已於2022年1月22日修訂《2021 年業主與租客（綜合）（修訂）條例》，規管分間單位的租賃。可是上有政策，下有對策，劏房業主因分間單位所獲得倍增的租金收入，相對於要繳交相應差餉或罰款，劏房業主仍然有利可圖。
屋宇署和差餉物業估價署執法人手不足，業主守法意識薄弱，巿民對《建築物條例》認知不足，加上私人屋苑劏房巿場需求大，利潤相當豐厚，導致很多小業主鋌而走險。按犯罪心理學中的破窗理論，社會放任非法劏房的不良行為，會誘使他人模仿犯罪，情況現時已是變本加厲。
筆者是業界人士，期望政府能成立誇部門工作小組，利用大數據如水費和電費記錄等資料，先對有物業管理公司的私人屋苑劏房加強執法，這樣不但能保障庫房收入，亦能保障小巿民得以安居。

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